Una de las complicaciones más frecuentes y más serias en el manejo de las escaras es la infección. Lo que puede comenzar como una herida controlable puede volverse un problema grave si no se detecta a tiempo. Sin embargo, muchos cuidadores no saben exactamente qué buscar ni qué hacer cuando sospechan que la escara de su familiar está infectada.
En este artículo explicamos cómo distinguir una escara infectada de una que simplemente está en proceso de curación, cómo limpiarla correctamente y cuándo es imprescindible llamar a un profesional.
Las escaras son heridas abiertas expuestas a un ambiente que naturalmente tiene bacterias: la piel, la ropa de cama, la orina o las heces en caso de incontinencia. En condiciones normales, el sistema inmune controla esa carga bacteriana. Pero en personas mayores, debilitadas o con enfermedades crónicas, esa defensa está comprometida.
Cuando las bacterias superan la capacidad de defensa del organismo y comienzan a multiplicarse dentro de la herida, se produce la infección. Si no se trata, puede progresar desde una infección local hasta una infección sistémica grave como la sepsis, que puede poner en riesgo la vida del paciente.
Por eso, detectar la infección temprano no es opcional: es una prioridad.
No toda escara con aspecto desagradable está infectada. Algunas heridas en proceso de curación tienen exudado, tejido amarillento (esfacelo) o un leve olor que puede generar alarma pero que forma parte del proceso normal. La clave está en saber qué señales indican realmente una infección.
Estas señales indican que la infección está contenida en la herida y sus alrededores inmediatos:
Estas señales indican que la infección se extendió más allá de la herida y requieren atención médica urgente:
Si aparece alguna de estas señales, no hay que esperar: se debe llamar al médico o llevar al paciente a una guardia. La sepsis de origen en una escara puede progresar muy rápido.
Ante una infección local confirmada o sospechada, la limpieza correcta de la herida es el primer paso del tratamiento, aunque limpiar la herida no reemplaza la evaluación profesional. Si hay sospechas de infección, se debe contactar al equipo de salud. Pero mientras se espera la consulta, estos son los pasos correctos para manejar la herida.
Lo que es necesario tener listo
Lavar las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes de colocar los guantes. Preparar todo el material antes de comenzar para no tener que interrumpir el procedimiento.
Retirar el apósito sucio con cuidado, desde los bordes hacia el centro, para no arrastrar secreciones sobre la piel sana. Si el apósito está adherido a la herida, humedecer con solución salina antes de retirarlo para evitar arrancar tejido.
Observar el apósito retirado: el tipo, color y cantidad de exudado absorbido es información valiosa para el profesional de salud.
Este es el paso más importante. Cargar la jeringa con solución salina fisiológica y aplicar presión moderada sobre la herida para arrastrar bacterias, residuos y tejido desvitalizado suelto. La presión de irrigación recomendada clínicamente es de entre 4 y 15 PSI, que se logra con una jeringa de 35 ml y un catéter de 19G a unos 2-3 cm de la herida.
No usar:
Con una gasa estéril, secar suavemente la piel alrededor de la herida con toquecitos. No frotar. El lecho de la herida no debe secarse: mantenerlo húmedo favorece la cicatrización.
En heridas con infección confirmada o sospechada, los apósitos estándar no son suficientes. Los más utilizados en estos casos son:
La elección del apósito debe hacerla el enfermero o médico según las características específicas de la herida. No cambiar el tipo de apósito sin consultar.
En heridas infectadas, el apósito debe cambiarse con mayor frecuencia que en heridas limpias: generalmente cada 24 a 48 horas, o antes si está saturado. El profesional de salud indicará la frecuencia exacta según el tipo de apósito y la evolución de la herida.
Una pregunta frecuente de los cuidadores es si la escara infectada necesita antibióticos. La respuesta depende del tipo y extensión de la infección.
Los antibióticos tópicos (cremas o ungüentos con antibiótico) en general no se recomiendan para escaras infectadas porque favorecen la resistencia bacteriana y su penetración en el tejido profundo es limitada.
Los antibióticos sistémicos (orales o intravenosos) están indicados cuando hay:
La elección del antibiótico, la dosis y la duración del tratamiento deben ser definidas por el médico, idealmente con un cultivo de la herida que identifique el microorganismo responsable y su sensibilidad.
Cuando la herida tiene tejido necrótico (negro, marrón o amarillo adherido que no se retira con la irrigación), ese tejido actúa como un medio de cultivo para las bacterias y frena la cicatrización. En estos casos, el desbridamiento es parte fundamental del tratamiento.
Existen varios métodos:
El cuidador no debe intentar realizar desbridamiento en el hogar sin indicación y supervisión profesional.
Una escara infectada tiene un olor fétido, intenso y persistente que no desaparece después de limpiar la herida. Es diferente al leve olor que puede tener una herida en cicatrización normal. Si el olor es muy fuerte o desagradable, es una señal de alarma que requiere evaluación profesional.
No. Aunque el agua oxigenada da la sensación de limpiar profundamente, en realidad destruye el tejido de granulación sano que es necesario para que la herida cicatrice. La solución salina fisiológica al 0,9% es el producto de elección para limpiar escaras, tanto infectadas como no infectadas.
Una escara infectada sin tratamiento puede progresar rápidamente. La infección puede extenderse a los tejidos profundos (fascia, músculo, hueso), provocar osteomielitis o evolucionar hacia una sepsis, que es una infección generalizada que puede ser fatal. Por eso, ante cualquier signo de infección, la consulta profesional no debe postergarse.
En general, más frecuentemente que en una herida limpia: cada 24 a 48 horas como mínimo, o antes si el apósito está saturado de exudado. La frecuencia exacta la indica el profesional de salud según el tipo de apósito y la evolución de la herida.
Las infecciones locales leves pueden manejarse en el hogar con los cuidados correctos y bajo supervisión profesional. Pero si hay signos de infección sistémica, celulitis extensa, tejido necrótico profundo o el paciente tiene defensas muy comprometidas, el manejo domiciliario no es suficiente y se requiere internación o al menos visitas frecuentes de enfermería especializada.
No. El esfacelo es tejido desvitalizado de color amarillento o grisáceo, de consistencia fibrosa o gelatinosa, que aparece en heridas de grado 3 y 4 como parte del proceso de necrosis tisular. Su presencia no indica necesariamente infección activa, aunque sí favorece la colonización bacteriana si no se retira. Un profesional de salud puede diferenciar esfacelo de exudado purulento infectado.
Para entender mejor las etapas y el tratamiento general de las escaras, te recomendamos leer nuestro artículo Escaras: qué son y cómo tratarlas eficazmente. Y si la escara está ubicada en la zona sacra, encontrás información específica en Escara sacra: tratamiento según el grado.
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